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Numerosos desempleados se han incorporado a las filas de los grupos guerrilleros y paramilitares colombianos
Mauricio es un típico conductor de taxi colombiano. Era un brillante estudiante de Informática, pero abandonó la universidad por falta de recursos económicos. Ahora conduce durante 12 horas diarias y completa la jornada laboral como vigilante nocturno.
Esta historia es común en Colombia, país que antaño dictaba la pauta del desempeño económico en América Latina. Hoy, después de su peor recesión y con la paralización de las inversiones debido a los temores de una escalada del conflicto armado, el empobrecido país ha perdido terreno con respecto a sus vecinos.
El desempleo en áreas urbanas subió de 9% en 1994 a 20% y golpea sobre todo a la población joven de las ciudades.
En Colombia muchos piensan que el conflicto armado se ha agravado como consecuencia de la crisis económica, puesto que los exiguos salarios que ofrecen los grupos guerrilleros y paramilitares son una opción cada vez más atractiva.
Según el Gobierno, en los dos últimos años los miembros de los grupos paramilitares aumentaron de 4.500 a 8.150, al tiempo los integrantes de la guerrilla se han incrementado 16%, para alcanzar 17.000.
Un estudio reciente de Fedesarrollo indica que el desempleo entre los jóvenes en condiciones de pobreza extrema alcanzó un asombroso nivel de 62%, un problema grave para las autoridades.
Los delitos comunes han aumentado, tras haber descendido en los años noventa. 'Es evidente la relación. El desempleo es el factor que más influye en los delitos', afirma Jairo Núñez, investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Económica de la Universidad de Los Andes. A la larga, el daño causado al capital humano del país será enorme.
La demanda de empleos ha provocado un descenso de los salarios. Muchas personas capacitadas han abandonado el país, en búsqueda de mejores oportunidades.
Los pronósticos de crecimiento económico no son suficientes para generar empleos.
El Gobierno enfrenta graves problemas fiscales que lo han obligado a recortar la fuerza laboral del sector público.
Sin embargo, el Gobierno espera crear 300.000 empleos temporales y capacitar a 100.000 jóvenes desempleados, como parte de su plan de seguridad social de 1 millardo de dólares, financiado con préstamos multilaterales hasta el año 2002.
Para reducir en 50% la tasa de desempleo para 2005 y aumentar los salarios reales en 2%, Colombia requiere un crecimiento económico urbano promedio de 7,1% anual. Este desempeño parece inalcanzable, a menos que el país logre poner fin a 36 años de conflicto civil.
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